起泡劑是指能降低水的表面張力形成泡沫，使充氣浮選礦漿中的空氣泡能附著于選擇性上浮的礦物顆粒上的一類表面活性劑。 起泡劑的分子結構與捕收劑有其相似之處，大多數是由極性基和非極性基組成的異極性分子表面活性物質。 分子一端是極性基，另一端是非極性基。捕收劑的極性基親固體（礦物），非極性基親空氣。 起泡劑的極性基親水，非極性基親空氣。在水氣界面定向排列，降低水的表面張力，故有起泡作用。 其中又有非離子型和離子型化合物之分，其中非離子型表明活性起泡劑的品種、作用、效果都占優勢。非離子型起泡劑一般不具有捕收性，而離子型起泡劑往往兼具捕收性。依據起泡劑的結構與官能團的特點，通常將起泡劑分為非離子型和離子型。非離子型起泡劑包括醇類、醚醇、醚類、酯類；離子型起泡劑分為羧酸及其鹽類、烷基磺酸及鹽、酚類、吡啶類等。
起泡劑的作用
1、防止氣泡兼并，使分散在礦漿中的氣泡具有較小的直徑和一定的壽命。
2、降低氣泡的運動速度，增加氣泡在礦漿中的停留時間。
3、增大氣泡的機械強度。
4、和捕收劑共吸附于礦粒表面上，并起協同作用。
5、穩定氣泡，其類型和用量影響氣泡的大小、黏性和脆性，影響浮選速度。
6、可以用起泡劑使捕收劑乳化或加速捕收劑的溶解。
7、與捕收劑共存于膠束中，影響捕收劑的臨界膠束濃度。
8、可以增加浮選過程的選擇性。
起泡劑的應用范圍
1、在泡沫鉆井中的應用。該產品可配制泡沫鉆井液。大多數鉆井使用泥漿，它有攜帶和懸浮鉆屑、穩定井壁、冷卻和沖洗鉆頭、清除井底巖屑等作用。
2、在酸化壓裂工藝中的應用。該產品可配制泡沫酸，壓裂酸化是在足以壓開地層形成裂縫或張開地層原有裂縫的壓力下，對地層擠酸的一種工藝，該工藝主要是在碳酸鹽巖中進行，是較大面積地改造低滲透油氣層的重要手段。泡沫用于油氣井增產具有濾失率低，粘度適當，懸浮力強。用量少對地層傷害小，反排性好等優點。
3、在泡沫排水工藝中的應用。有水氣田開發中，隨著天然氣的采出，地層水和凝析油不斷津隨天然氣進入井筒，如果氣體有足夠的能量，它能把進入并筒的液體帶到地面，在井底不產生積液。
4、在泡沫洗井工藝中的應用。泡沫沖砂洗井是近年來發展起來的一項新技術，主要解決低壓和嚴重漏失井的“清水倒灌”、污染油層及作業無法正常進行等問題。
5、在浮選工藝中的應用。起泡劑應是異極性的有機物質，極性基親水，非極性基親氣，使起泡劑分子在空氣與水的界面上產生定向排列，大部分起泡劑是表面活性物質，能夠強烈地降低水的表面張力。
